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Lange galten die Neandertaler als keulenschwingende und muskelbepackte Wesen, die in Höhlen hausten und mit deren Intelligenz es nicht weit her war. Später gelangte man zu der Einsicht, dass man ihre intellektuellen Fähigkeiten unterschätzt hatte und man traute ihnen immerhin eine Primitivsprache zu. Inzwischen hat die Paläonthologie das traditionelle Neandertaler-Bild weit hinter sich gelassen. Den aktuellen Forschungsstand dokumentiert dieses Buch der beiden Neandertaler-Spezialisten Auffermann und Orschiedt. Ihr Fazit: Zwischen Mensch und Neandertaler bestehen keine fundamentalen Unterschiede. Von einer technologischen und kulturellen Unterlegenheit der Neandertaler kann heute keine Rede mehr sein. Vielmehr waren sie geschickte Großwildjäger und Werkzeugmacher, und sie haben u.a. den Klebstoff und das Kaugummi erfunden. Wie eng sie mit dem Menschen verwandt sind und warum sie ausgestorben sind, ist nach wie vor ungeklärt.