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1973 befindet sich die sonnenverwöhnte Mittelmeernation Malta im ersten Jahrzehnt ihrer Unabhängigkeit. Auf den Fund eines toten Jungen im Meer folgt der Mord an einem Priester in einer Kirche. Das kleine, überwiegend katholische Land ist erschüttert und der Junggeselle, Tubist und Gourmet Chief Inspector Xavier Xuereb, Leiter der Mordkommission der maltesischen Polizei, wird in den grausamsten und aufreibendsten Fall seiner Laufbahn gestürzt. Ein Mord jagt den nächsten, und nur wenige Hinweise und Indizien führen Xavier durch das dornige Labyrinth von organisiertem Kindesmissbrauch und Korruption, das sich über Malta, die Schwesterinsel Gozo, England und den Vatikan erstreckt. Seine politisch motivierten Vorgesetzten behindern Xaviers Ermittlungen zunehmend, während seine nörgelnde, verwitwete Mutter eine zusätzliche Belastung darstellt. Einen unerwarteten Höhepunkt erreichen die Fälle in den letzten Monaten des Jahres 1974, dem Jahr, in dem sich Malta zur Republik erklärt. (Überarbeitete 2. Ausgabe der Erstausgabe "Eine Zeit der Widrigkeiten", Originalausgabe "A Time of Adversity")